美国华盛顿大学的古生物学家们日前表示，最新的研究证据表明，在距今1.75-2.75亿年之前的期间中，地球表面大气层中氧气含量与今天相比要低得多。再加上当时火山爆发带来了大量的甲烷气体，因而给地球表面造成了强烈的温室效应。科学家们认为，正是氧气缺乏及温室效应两种因素造成了这个期间物种出现了大量灭绝的现象。

　　在距今1.75-2.75亿年之前的期间中，地球表面大气层中氧气含量与今天相比要低得多。打个简单的比方，如果今天的人类回到那个时代，则他站在海平面的高度也会感到呼吸困难，就如同我们今天在海拔很高的山顶上感到呼吸困难一样。再加上上述的温室效应现象，使得在地球的上述年龄期间，地球上的物种出现了两次大灭绝现象，而其中的一次竟然导致了当时地球表面90%物种的灭绝。

　　华盛顿大学的生物学教授彼得-沃德(Peter Ward)表示，上述期间地球的空气条件使得某些恐龙的呼吸系统发生了变化，如目蜥臀目恐龙就是如此。蜥臀目恐龙发生变化后呼吸系统与今天的鸟类呼吸系统有很大的相似性，其目的就是为了适应当时氧气含量很低的生存条件。当今氧气地球表面空气中的氧气含量为21%，而当时只达到了10%左右的水平值。

　　沃德表示，正是因为自己呼吸系统发生了上述变化，因而蜥臀目恐龙比当时地球上的其它物种就有了更强的生命力。